Una de las tendencias que vale la pena mencionar es la de las comidas preparadas. Dado que a las parejas que trabajan se les hace cada vez más difícil preparar su comida, viéndose obligados a ir a comer fuera o a traer a casa comidas calientes ya preparadas, como una alternativa, esta tendencia está ocasionando un incremento en el número de establecimientos de comida preparada, en los Estados Unidos.

Este incremento en el volumen y en el número de establecimientos es evidente tanto en los restaurantes tradicionales, donde la gente se sienta y ordena su plato, como en los negocios de comida preparada para llevar y en los de comida rápida.

Una encuesta publicada recientemente en Restaurant News reveló que el negocio de los locales que venden comida para llevar aumentó un 4% y la cantidad promedio de un cheque por comida para llevar se incrementó en un 1%, alcanzando los 5,25 dólares, durante el pasado año. De acuerdo con la Asociación Nacional de Restaurantes, la cena representa el 42,3% del total del negocio de los restaurantes.

La tendencia en la industria de comida preparada se inclina hacia la elaboración de comidas sanas. Muchas compañías están promocionando sus artículos para la buena salud dentro de sus menús. Una franquicia de sándwiches de pan de pita tiene dos o tres artículos de dieta en su menú y promociona un pan de pita libre de grasa. Algunas de las franquicias tradicionales de hamburguesas han agregado pescado a sus menús y promocionan sándwiches bajos en colesterol.

De igual forma, se observa una tendencia a explotar la popularidad de la cocina étnica. Esto se hace evidente en el sector de las pizzas, donde muchas franquicias se están expandiendo hacia las pastas y otras especialidades italianas. La pasta puede ser promocionada como una comida saludable, si se utiliza salsa de tomate y otros aderezos e ingredientes bajos en grasa y sal.

Hay una proliferación de nuevas franquicias que se especializan en pasta preparada al momento y servida rápidamente. Algunas se especializan en pasta para llevar; otras en pasta para comer en el establecimiento; algunas tienen ambas modalidades e incluso, hay franquicias que ofrecen un menú mixto el cual incluye pasta fresca entre sus opciones.

Algunas tendencias en el área de franquicias trascienden los segmentos particulares del mercado en general. El sistema de franquicias es una forma de manejar el negocio y, la mayoría de las veces, ésta se refleja en las tendencias generales del mismo. En la actualidad, notamos una gran disposición hacia los servicios comerciales y una falta de dirección hacia el producto. Estos negocios orientados hacia el servicio pueden evitar una gran inversión en mercancías, problemas de fecha de vencimiento del producto, además de los gastos que ocasionan las grandes áreas de almacenamiento.

Por consiguiente, estamos presenciando el desarrollo de franquicias que explotan la parte de servicio de su negocio en lugar del producto que ofrecen.  Los negocios tales como las compañías que brindan entrenamiento en software de computación utilizan un programa prediseñado de un curso que puede ser impartido a un grupo de personas, en forma individual o en un ambiente de autoestudio. Una vez que se ha asegurado la cuenta, la clave del éxito del negocio no radica en el producto ni en el inventario sino en el servicio que proporciona la franquicia. Algunas compañías de franquicias promocionan la Internet, a través de la cual las empresas pueden desarrollar y publicar sus sitios Web. Estas también son empresas orientadas hacia el servicio y no hacia el producto.

RECURSOS HUMANOS

Las franquicias de recursos humanos engloban las agencias de colocación de personal y asistencia temporal. Esta industria es una de las más florecientes en el área de servicios comerciales. Mediante las agencias de colocación de personal, el propietario de una empresa pequeña puede literalmente "arrendar" su personal, a través de una compañía que tiene un convenio similar con muchas otras empresas por la prestación de ese servicio. Esto hace que una empresa pueda reducir sustancialmente los costos de nómina.

Las franquicias de asistencia temporal conforman un segmento pujante en el mercado. Debido a que muchas empresas están en proceso de reducción, sus requerimientos de personal altamente calificado, para uso temporal, han aumentado significativamente. El franquiciado necesita poder mercadear dentro de la comunidad empresarial; pero, de nuevo, ya que la "mercancía" que se ofrece es recurso humano, este tipo de negocio no está sujeto a los problemas típicos asociados con el inventario.

Otra tendencia en el sector de servicio comercial es el desarrollo en el área de los servicios financieros. Las franquicias orientadas hacia el corretaje de fondos y adquisición de cuentas por cobrar están aumentando a la par de la disposición hacia el creciente flujo de información financiera.

Hay otra tendencia general en el negocio de hoy en día hacia la privatización de servicios suministrados particularmente por entidades gubernamentales. Se ha escrito mucho sobre la privatización de nuestro sistema penal y, de hecho, si usted quisiera ser propietario de su propia cárcel, habría una franquicia disponible.

Existe una fuerte disposición a reforzar la conciencia pública sobre muchos de los problemas sociales que padecemos en la actualidad. La conciencia pública está despertando a esas necesidades. Temas como ecología y protección del ambiente están captando una mayor atención en el mundo de las franquicias. En tal sentido, se ha desarrollado una franquicia que proporciona el mercadeo de gas natural como una fuente de energía alterna a la gasolina, a través de una cadena nacional de estaciones de servicio. El gas natural es menos costoso que la gasolina y su combustión contiene menos impurezas. Por tal motivo, esta franquicia está considerada como una interesante oportunidad de negocio, especialmente en aquellos estados que tienen una ordenanza para que los vehículos utilicen fuentes de energía menos contaminantes y más protectoras del ambiente.

Desde que las estadísticas mundiales demuestran que las personas viven más años, se observa una gran disposición a brindar cuidados a los ancianos y a los enfermos. El problema que padece nuestro expresidente Ronald Reagan ha creado una conciencia pública ante las enfermedades degenerativas que golpean con más frecuencia a las personas de edad avanzada, entre las que se encuentran el mal de Alzheimer y otras enfermedades similares relacionadas con la edad.

En respuesta a esto, vemos la creación de franquicias de residencias especialmente diseñadas para brindar cuidados a personas con este tipo de enfermedad. Ya algunas compañías iniciaron operaciones. Otras están en proceso. En una casa pequeña pueden alojarse hasta cinco pacientes a largo plazo, donde podrán vivir en forma cómoda y segura, dentro de un ambiente hogareño, sin estar sujetos a las normas institucionales de una clínica. Debido a que la casa ha sido diseñada especialmente para tal fin, los pacientes y sus familiares se sienten más a gusto con el ambiente de la residencia. Este es un servicio privado por el cual todos los pacientes deben pagar, de modo que como una oportunidad de negocio, este tipo de franquicia ofrece un potencial bien interesante.

VENTAS AL PUBLICO

Existen dos fuertes tendencias que sobresalen en el área de ventas al público; cada una de ellas apuntando en direcciones opuestas. Una es hacia las tiendas muy grandes, elegantes, lujosas, ubicadas en los centros comerciales más grandes e importantes. La otra tendencia es hacia los puntos de venta al público más compactos. A menudo, estas unidades más pequeñas tienen la forma de carretas y casillas situadas en pasajes o en locales más pequeños de menos de 9m2, ubicados en centros comerciales pequeños o incluso como compartimientos alquilados en tiendas más grandes.

Paralelamente a las direcciones opuestas que toman los establecimientos de venta al público, en cuanto a sus dimensiones, también vemos tendencias diametralmente opuestas en lo referente a la selección y especialización del producto. Existe una fuerte inclinación hacia las tiendas especializadas que venden productos y servicios que están de moda, algunos de los cuales pueden asociarse con otras tendencias mencionadas anteriormente en este artículo. Por ejemplo, nuestra inquietud social sobre requerimientos de salud ha dado lugar al desarrollo de tiendas especializadas en áreas relacionadas con la salud, tales como las alergias. Las tiendas que mercadean productos para aquellas personas con problemas de alergias están apuntando hacia una industria de muchos millardos de dólares, la cual tiene poca o ninguna competencia en la actualidad. Otras tiendas que encajan en este tipo de local son aquellas que venden productos y servicios para personas con problemas en la espalda. Con productos propios y un plan creativo de mercadeo, este tipo de franquicia representa una oportunidad realmente interesante.

Las tendencias antes mencionadas incluyen el continuo deseo de encontrar ubicaciones alternas para los lugares tradicionales y, como ya he mencionado, cada vez más se observa la aparición de tiendas pequeñas especializadas o de compartimientos alquilados dentro de las grandes tiendas. En la búsqueda de una mayor oportunidad de distribución, observamos cómo los comerciantes innovadores abren locales en los aeropuertos e incluso en los barcos de cruceros. Actualmente, existe una tendencia muy común, en el ámbito del comercio al detal, hacia los puntos de venta de las fábricas. Muchos de estos puntos de venta, los cuales comúnmente están ubicados en las afueras de las principales zonas metropolitanas, reciben cantidades de autobuses cargados de compradores, quienes generalmente pasan medio día recorriendo las tiendas. Esto viene a ser un día diferente, como una alternativa para ir a los centros comerciales.